Tá Saint Martin, an seod leath-Dúitseach, leath-Francach d’Oileáin Leeward, mar cheann scríbe saoire do Mheiriceánaigh ó na 1950idí. Bhuail tragóid i Meán Fómhair 2017, áfach, nuair a chuaigh Hairicín Irma Chatagóir 5 thar an oileán ar feadh ocht n-uaire an chloig ar fad. Bhí sé seo ar cheann de na hoileáin is measa a bhuail, agus meastar go ndearnadh damáiste do níos mó ná 90 faoin gcéad de na foirgnimh; scriosadh aon trian díobh go hiomlán.
Tá baint ag mórchuid an daonra leis an turasóireacht ar bhealach éigin, agus mar sin bhí a fhios ag cónaitheoirí, an tAontas Eorpach, agus an Banc Domhanda go raibh sé ríthábhachtach bonneagar a chur ar ais go tapa chun aslonnaithe agus soláthairtí a chur isteach. Bhí daoine ar an talamh ag obair gan staonadh chun an ceann scríbe grá seo sa Mhuir Chairib a fháil ar ais, go mall ach go cinnte, ar a chosa.
Ag an bpointe seo, in ainneoin na hoibre a rinneadh den chuid is mó ar bhonneagar, níl ach thart ar leath d’acmhainn óstáin réamh-stoirme an oileáin curtha ar ais. Tá an oiread sin tógála á dhéanamh ar an oileán go bhfuil scrogaill ann: maidir le hábhair a cheadú, a allmhairiú agus víosaí a fháil d’oibrithe tógála. Cuireann sé le moilleanna frustracha ar na hionaid saoire agus a gcuid foirne, a bhfuil fonn orthu filleadh ar an obair.
Nuair a thug mé cuairt ar Saint Martin ag deireadh mhí Eanáir na bliana seo, d’fhéadfainn fós neart tithe príobháideacha agus bialanna mam-agus-pop a fheiceáil a ndearnadh damáiste dóibh, agus siopaí a bhí ar bord nó ar léas. Ach fuair mé freisin an chuid is mó den bhruscar a glanadh (ach amháin na longbhriseadh drámatúla, a bhfuil cáil ar an oileán - cuid mhaith acu a chuaigh roimh Irma le blianta fada).
D'éirigh leis an aerfort a chur ar bun ar dtús, ag atosú oibríochtaí díreach mí tar éis na stoirme agus ag athoscailt an phríomh-chríochfoirt i mí na Nollag 2018. Ansin tháinig an calafort cúrsála. Is foinse ioncaim ríthábhachtach é; ní raibh sé d’acmhainn ag an oileán go rachadh na línte ar ais, go minic an réiteach is éasca do na línte turais. D’fhan cuideachtaí cúrsála dílis don oileán trioblóideach, agus gan mhoill bhí suas le seacht long ollmhór ag teacht isteach gach lá. Ós rud é go bhfanann mórchuid na bpaisinéirí cúrsála laistigh de phríomhchathair na hÍsiltíre i Philipsburg, áit a bhfuil na duganna, tugadh tús áite do ghlanadh agus atógáil ansin, agus tá an baile ar ais dó féin den chuid is mó. Agus tá go leor de na hionaid saoire is fearr ar an oileán & apos; s ar ais ar líne.
Naomh Maarten Creidmheas: Getty Images
Naomh Maarten Creidmheas: Shutterstock