Taobh amuigh d’fhuinneoga an ghluaisteáin itheacháin a bhí ag luascadh go réidh, tháinig an dorchadas anuas. Bhí troime na báistí agus ár luas ag méadú ag an ráta céanna - na coinníollacha is fearr is féidir le haghaidh uair an chloig mhanglaim ar thraein só. Le gin agus tonic Éireannach i mo lámh, bhreathnaigh mé ar bhainisteoir an Belmond Grand Hibernian cuir líne de lampaí beaga leictreacha ar an mbord fada. Mar údar ar roinnt leabhar faoi thraenacha, bhí súil agam nach mbeadh ann ach nod den chineál seo do stair an iarnróid nuair a chuir mé & apos; d an turas seo ar mo liosta taistil le déanamh. Ba siombailí de na lampaí boird i gcarranna na bialainne, iad scáthaithe go minic i síoda bándearg traenacha só ag deireadh na 1800í agus na 1900idí, go háirithe iad siúd de chuid na cuideachta Wagons-Lits, a raibh lucht siúil stylish ag gach duine a chodail - lena n-áirítear na Orient Expresses éagsúla - ar fud na hEorpa go dtí na 1970idí.

Bhí na carráistí Wagons-Lits gorm meán oíche, mar a bhí cinn na Grand Hibernian, ach ar bhealaí eile tá an tairiscint nua seo ón oibreoir traenach ard-deireadh Belmond ag dul as a stuaim féin. Tá taobh istigh an iompair bunaithe ar mhúnlaí traenacha roimhe seo ach ar fheiniméin ghluaisteacha go háirithe: Fatima Seoirseacha Bhaile Átha Cliath. Dá réir sin, painéalú adhmaid sna hurranna codlata, cumhdaitheoireacht tweed sa charr breathnóireachta, agus mantelpiece iarbhír i gceann den dá charr itheacháin.

Chas bainisteoir na traenach na soilse air. ‘Bíonn na lampaí againn i gcónaí don oíche dheireanach,’ a dúirt sé. Ba é seo an tráthnóna deiridh de sheisear dóibh siúd ar chúrsa taistil Grand Tour of Ireland; domsa, ba é an ceann deireanach de bheirt é, ó bhí mé ar an mbealach is giorra Taste of Ireland. Bhí mé ar bord maidin Dé Sathairn agus d’ith mé lón agus muid ag dul ó thuaidh ó Bhaile Átha Cliath, an traein ag gleo os cionn uisce airgid Inbhear Mhullach Íde faoi bháisteach gruama Éireannach. Shuigh mé os coinne fear uasal ón Ostair le bláth ina pholl cnaipe, a mhínigh go raibh ‘taithí aige ar sheirbhísí Belmond go léir’ agus gur thaistil sé ar phríomhthionscadal na cuideachta & apos; Veinéis Simplon-Orient-Express, 68 uair. ‘Is bealach an-áisiúil é i ndáiríre dul ó Innsbruck go Páras,’ a dúirt sé. Ní gá an VSOE, dála an scéil, a mheascadh leis an sean-Orient Express a bhfuil grá ag glúin Agatha Christie & apos; s dó. Tá sé sin as feidhm anois, cé gur oiriúnú gné-scannáin nua de Dúnmharú ar an Orient Express, an mhí seo le Kenneth Branagh ag stánadh, is teist é ar achomharc marthanach na traenach & apos;

De réir mar a seirbheáladh milseog (císte Guinness-agus-seacláid le sorbet sméar dubh fiáin), chuireamar sciorta ar Mhuir Éireann agus ar thránna Balbriggan agus Gormanston. Faoin am a dtrasnaíomar an tarbhealach thar abhainn na Bóinne, bhí mé i mo shuí ag an deasc i mo urrann, ag samhlú dom féin duine de na stáit-iompartha iarnróid - Ferdinand Foch, ceannasaí i gceannas ar na Comhghuaillithe, b’fhéidir - a rinne patról ar an bhFronta Thiar i gluaisteáin itheacháin Wagons-Lits a chomhshó le linn an Dara Cogadh Domhanda.

Rinne mé machnamh ar luí seoil ar an leaba: ní socrú planklike an oiread sin carranna codlata, ach gaoth sneachta de línéadach bán úr-bhrúite, agus náire piliúir mar thoradh air. Murab ionann agus na sean-Wagons-Lits, áit a roinneadh seomraí níocháin ar na traenacha is suimiúla fiú, bhí en suite dá chuid féin ag mo chábán, le cumhdach cithfholcartha i tíleanna bána le imill beveled, cosúil leis na cinn i bPáras Métro.

Daichead míle ina dhiaidh sin, thrasnaigh muid an teorainn isteach i dTuaisceart Éireann, áit ar stad muid chun cuairt a thabhairt ar mhúsaem Titanic Belfast, a sheasann ar na duganna inar thóg gnólacht Harland & Wolff an long. Tá an taispeántas lonnaithe i bhfoirgneamh le gloine agus alúmanam atá deartha le bheith cosúil le réalta ceithre fhaid nuair a bhreathnaítear air thuas. Tá na prongs ceaptha a mholadh an prow an Titanic agus tá siad ar an airde chéanna. ‘Síleann a lán daoine gurb é a bhí i gceist le & apos; s ná an cnoc oighir,’ a dúirt tiománaí an chóiste.

Taispeánadh muid chuig seomra feidhme príobháideach le haghaidh fáiltiú fíona agus canapés, a d’ith mé sách caorach agus mé ag breathnú síos ar an Titanic fánán, áit a bhfuil imlíne den long le feiceáil, le scáthchruth de na ró-bheag de bháid tarrthála. Níos déanaí, chuaigh mé tríd an taispeántas i reverie melancónach, a bhí níos doimhne toisc go raibh an áit ag Hibernians dúinn féin, le lamháltas speisialta. Go háirithe tochtach ba ea an t-urlár íseal-lit a bhí dírithe ar íomhánna den long & apos; s ag dul faoi, lena n-áirítear an éagóir mhór a bhí ar an long agus a cabhlach ingearach leis an aigéan, cosúil le lacha ag beathú faoin uisce.

Tá an Grand Hibernian Is í an tír & apos; an chéad traein só codlata, cé go bhfuil oileán na hÉireann ró-bheag do dhaoine a chodlaíonn - thitfeadh siad as an imeall roimh mhaidin. Mar sin, tar éis dúinn dul ó dheas, go dtí Eire arís, chodail muid inár luí i Stáisiún deas Dhún Dealgan. Ag dul ar an ardán dom, fuair mé músaem beag i sean-seomra feithimh, an doras ag oscailt go hoscailte. Bhí grianghraf ann: Stáisiún Dhún Dealgan, 6 Meán Fómhair, 1957. Ní raibh cuma difriúil air ó Stáisiún Dhún Dealgan inniu.

Cuireadh tús leis an dinnéar, a raibh cáil fhorleathan air, agus cearca fraoigh na hÉireann á fhritháireamh le purée cóilis agus anlann cnó coill. Fillt de thubaiste an Atlantaigh ina dhiaidh. Ina dhiaidh sin, bhí ceol traidisiúnta na hÉireann sa charr breathnóireachta. Thaitin na himreoirí & apos go mór liom; scairteanna exuberant de 'D minor!' nó 'Athrú lárnach!' Bhí sé cosúil le bheith i dteach tábhairne faoin tuath in Éirinn, i bhfad tar éis am dúnta.

Is é an rún ciontach atá agam mar abhcóide traenacha oíche ná go bhfaighim codladh orthu go minic in ainm amháin. Is iondúil go luíonn mé i mo dhúiseacht, agus mé ag iarraidh gluaiseachtaí baothacha na traenach a réasúnú: an t-eatramh frustrach a bhaineann le crawláil mall, stopann an gríosú fada. Ag caitheamh na hoíche ceangailte ag Stáisiún Dhún Dealgan, fuair mé amach go bhfuil an réiteach le fanacht ina stad ach atmaisféar an iarnróid a thógáil tríd an bhfuaim - a bheag nó a mhór - den traein a théann thart. Chas mé chomh maith ar an Grand Hibernian mar atá in óstán maith .

An mhaidin dár gcionn, d’ith mé bricfeasta agus muid ag rolladh arís thar na tránna ag Gormanston agus Balbriggan, anois faoi sholas na gréine go geal ach fós tréigthe. D’fhilleamar ar ais go Baile Átha Cliath agus thosaíomar ag dul ó dheas, trí chéad míle den Emerald Isle, a 40 scáth glas cáiliúil ar taispeáint go hiomlán - an luach saothair as an mbáisteach sin go léir. Seomra líníochta compordach a bhí sa charr breathnóireachta anois, le daoine ag léamh na bpáipéar, ag ól caife, ag caint ar bhealach indíreach, Dé Domhnaigh. Chuamar chuig baile galánta Phort Láirge ar an gcósta theas, ag rith le hais Abhainn na Suir, a raibh a n-uisce dorcha gorm ag teacht le dath ár dtraen go díreach. Chuamar ar bord cóiste a thug muid trí choillearnach dlúth go Teach an Churraigh Mhóir, an baile atá beagán buailte ach thar a bheith álainn sa naoú Marcas Phort Láirge. Tá a theaghlach ina gcónaí anseo le 847 bliain anuas. Rinne an t-iar-bhuitléir go dtí an t-ochtú marcas an turas tí tuaithe is lú a raibh mé riamh ann. Dá mbeadh scáth fearthainne ar I & apos; d, áfach, ba bhreá liom, d’fhéadfainn é a chrochadh ó stoc an eilifint & apos; s taobh istigh den doras tosaigh, ceann de roinnt trófaithe seilge a chonaic mé timpeall an eastáit. Tar éis fuarú mar a mhínigh ár dtreoir an chúis a bhí leis an gcraic leathbhealach suas an staighre (bhí an tríú marcas rakish ag marcaíocht capall suas air), shuigh mé in aice le tine roaring agus shiúil mé trí na fuinneoga ag na 2,500 acra de ghairdíní foirmiúla.

Chuamar ar ais ar an gcóiste le haghaidh turas treoraithe timpeall na monarchan ina ndéantar Waterford Crystal. Maidir leis na paisinéirí sin ba mhó an spéis a bhí acu sa mhéid a bhí in lean an ghloine, fáiltiú sa siopa monarchan - agus an níos mó champagne a d’ól muid, is mó a díoladh Crystal Crystal.

An tráthnóna sin, bhí níos mó ceoil beo sa charr breathnóireachta, agus rinne duine de na freastalaithe damhsa mearaí, ag tuilleamh bualadh bos suarach ó phaisinéirí nach raibh iontu ach gloine amháin de champagne i roinnt cásanna. Bhíomar ‘stabled’ anois i mBaile Bagenal , Ceatharlach. Mar a tharla i nDún Dealgan, bhí an stáisiún chomh quaint sin ní chuirfeadh sé iontas orm dá mbeadh traein gaile tar éis puffed anuas san oíche.

Agus muid ag druidim lenár gcríoch an mhaidin dár gcionn, bhí an chuid is mó de na paisinéirí sa charr breathnóireachta. Is ómós é d’oibreoirí an Grand Hibernian go raibh an giúmar ar cheann de dhíbirt thar barr amach. 'Ó níl!' exclaimed bean, mar a chuaigh an t-ardán taobh linn. 'Baile átha Cliath!'